Cuando Angola todavía no ha conseguido sofocar la epidemia de virus de Marburg, investigadores de EEUU y Canadá acaban de desarrollar un prometedor tipo de vacunas que, al menos en monos, han conseguido evitar la infección por esta enfermedad y otro virus parecido (el Ébola). Las inmunizaciones todavía tardarán unos años en estar disponibles en humanos.
"Este trabajo es muy interesante, muy excitante y muy prometedor. Hay un largo camino que andar antes de que esta vacuna pueda administrarse a personas, pero realmente esperamos que pueda conseguirse", ha declarado a 'The New York Times' Cathy Roth, directora del equipo de patógenos emergentes y peligrosos de la Organización Mundial de la Salud. Las dos nuevas vacunas se dirigen, respectivamente, a los virus Ébola y de Marburg (dos patógenos altamente mortales que ocasionan fiebres hemorrágicas) y han resultado 100% eficaces en un estudio con una docena de macacos, que hoy se publica en "Nature Medicine". En el experimentol, seis animales recibieron una vacuna contra la enfermedad de Marburg y, a continuación, cuatro fueron infectados con el virus que causa esta patología y otros dos se infectaron con el virus Ébola. Los cuatro primeros sobrevivieron mientras los otros fallecían en 10 días. Para evaluar la inmunización del Ébola se utilizó el mismo procedimiento. De nuevo, los cuatro macacos que se infectaron con esta enfermedad lograron sobrevivir mientras los otros dos fallecían.
pero, ¿en qué consiste la vacuna?
En la nueva inmunización, los investigadores alteraron el virus de la estomatitis vesicular y reemplazaron uno de sus genes (lo que lo hace inofensivo) por ADN procedente del virus Marburg o Ébola. Este 'trasplante' hizo que el virus produjese proteínas de Marburg o Ébola en su superficie celular. Estas proteínas no ocasionan la enfermedad pero hacen que el animal infectado genere una respuesta inmune que le protege de futuras infecciones.
Para hacer estas inmunizaciones, se ha empleado el virus de la estomatitis vesicular, una enfermedad similar a la fiebre aftosa que afecta al ganado pero que rara vez infecta a los humanos. Los científicos han escogido este patógeno porque es similar a la estructura genética del Marburg y el Ébola y, además, ya se ha utilizado para desarrollar otras vacunas.
¿cuánto tiempo debemos esperar para que se haga viable?
Ambas inmunizaciones todavía son experimentales y no estarán disponibles para ser evaluadas en humanos hasta dentro de, al menos, dos años. Según los investigadores, si los ensayos en humanos funcionan, los productos podrían estar disponibles para la autorización en unos cinco o seis años. Las vacunas no se emplearían rutinariamente, sino que se administrarían a trabajadores sanitarios de zonas de riesgo, investigadores e individuos que hayan estado expuestas a la enfermedad, como familiares u otras personas en contacto con enfermos. Asimismo, podrían combinarse las dos vacunas para proteger de ambas enfermedades con un único pinchazo. Hasta el momento, no había ninguna vacuna contra la enfermedad de Marburg, aunque sí existe una inmunización experimental contra el virus Ébola. En este caso, el producto se basa en patógenos muertos, en concreto en un adenovirus. A finales de este año se espera que se inicien en EEUU los ensayos clínicos con el producto. Algunos expertos confían en que la nueva vacuna resulte más eficaz que la que utiliza un adenovirus, pues mucha gente ya tiene anticuerpos de adenovirus (lo que limitaría su respuesta inmune a la inmunización). Por el contrario, al creador de la anterior vacuna del ébola le preocupa que la nueva inmunización suponga e implique ciertos riesgos (podría mutar en una forma virulenta y resultar peligrosa) porque emplea patógenos vivos, ha declarado a 'naturenews'. Peter Jahrling, jefe científico del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EEUU, que ha participado en el desarrollo de las dos vacunas del Ébola, cree que "un poco de competición es buena. Acelera a todo el mundo. Sin nadie detrás, en cierto modo se va más despacio". Información extraída de El Mundo
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