La reproducción del virus del Ébola en células cultivadas en laboratorio resulta obstaculizada por ciertas sustancias químicas que inhiben enzimas, según informa un equipo de expertos cuya investigación ha sido apoyada por el National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), integrante de los National Institutes of Health (NIH).
Los investigadores identificaron dos enzimas celulares que el virus del Ébola necesita para reproducirse. Cuando se bloquean esas enzimas, el virus pierde la mayor parte de su capacidad infecciosa.
El autor principal del estudio, James M. Cunningham, del Brigham and Women's Hospital y del Harvard Medical School en Boston, y sus colegas, descubrieron dos enzimas celulares que el virus del Ébola elige y utiliza para cortar en partes una de las proteínas de la superficie viral. Una vez que esta proteína es fragmentada, el virus está libre para comenzar a multiplicarse. Los científicos aplicaron inhibidores enzimáticos de amplio espectro a células mamíferas antes de exponerlas al virus del Ébola. Cuando una enzima celular específica, la catepsina B, fue inhibida, la infectividad del virus del Ébola disminuyó a casi cero. Otra enzima, la catepsina L, también demostró tener un papel importante en el proceso de infección.
Esta investigación contribuye a esclarecer los mecanismos que el virus del Ébola utiliza para entrar en las células. Los resultados del estudio acercan la posibilidad de una terapia antivirus de amplio espectro que podría ser eficaz contra múltiples virus que provocan fiebre hemorrágica.
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